Nevedel, či má brániť, alebo si pýtať autogram
Slovenskému obrancovi Ľubomírovi Michalíkovi sa sobotňajší náročný londýnsky debut v základnej zostave Boltonu Wanderers proti FC Chelsea vydaril nad očakávania. Stopér, ktorý začiatkom januára zamieril na Reebok Stadium z FC Senec na 3,5 roka, v zápase 36. kola najvyššej Premier League otvoril v 19. min na Stamford Bridge skóre, odohral celý duel (v 56. dostal žltú kartu za nedovolený zákrok na kanoniera Didiera Drogbu) a podieľal sa na prekvapujúcej remíze 2:2. "Podľa všetkých ukazovateľov sme si podľa mňa ani nezaslúžili prehrať," povedal pre agentúru SITA Michalík a dodal: "Bol to môj prvý takýto vážny zápas, ktorý som odohral celý, a vnímam to ako veľký skok. Chvíľami som pri bránení Ševčenka či v druhom polčase Drogbu ani nevedel, či mám sledovať loptu, alebo si pýtať autogram. Som rád, že to všetko dobre dopadlo a mne sa navyše podarilo skórovať. Je to veľká vec."
Aj vzhľadom na výsledok súbežne hraného súboja Everton - Manchester United (2:4) je možné, že dvojnásobný reprezentant SR patril k priamym aktérom rozhodujúcich 90 minút celého ročníka Premiership, pretože "červení diabli" už majú na čele päťbodový náskok. Zverenci kouča Boltonu Sama Allardyca prevzali práve od spomenutého menej populárneho liverpoolskeho tímu piatu priečku v tabuľke. Oba presné zásahy "Trotters" do siete českého brankára Petra Čecha sa zrodili zo štandardných situácií. Michalík po necelých dvadsiatich minútach pred 41 105 divákmi dorážal loptu do siete pravou nohou v skrumáži z bezprostrednej blízkosti po centri Andranika Teymouriana z ľavej strany a nedôslednom zákroku Salomona Kaloua.
"S Petrom Čechom sme sa pozdravili ešte pred začiatkom zápasu. Po záverečnom hvizde už na to nebol čas. Hneď sme sa totiž ponáhľali nazad do Boltonu." Na trávniku sa neudial jeden z bežných pozápasových rituálov: "Pôvodne som rozmýšľal o tom, s kým si vymeniť dres, ale napokon som usúdil, že ten vlastný, v ktorom som dosiahol prvý gól v kariére v Premier League, a to hneď proti Chelsea, je ten najcennejší. Neviem, či aj na ostrovoch sú v kabíne zavedené nejaké pravidlá o prískočnom. Na väčšie oslavy teraz aj tak niet času, hoci na Stamford Bridge neuhrá remízu hocikto. My sa však potrebujeme sústrediť na posledné dve kolá a získať čo najviac bodov.
Michalík už minulú sobotu absolvoval premiéru v Premier League. Nastúpil v 21. minúte proti Readingu namiesto zraneného Nickyho Hunta a hoci Wanderers prehrali na vlastnom trávniku 1:3 (všetky tri góly dostali "zlepene" od 84. min), médiá v Anglicku 23-ročného rodáka z Čadce napospol chválili.
Michalík, ktorý prišiel od Slnečných jazier spolu s útočníkom Zoltánom Harsányim (dohoda na pol roka s opciou na následný riadny kontrakt), sa pôvodne nepresadil v hlavnom mužstve Boltonu. Odohral však tri zápasy za jeho rezervu v severnej časti Premier League B-mužstiev resp. Manchester Senior Cupe.
Deviateho marca odišiel na jednomesačné hosťovanie do druholigového Leedsu United. Na Elland Road mal pôsobiť do 9. apríla, ale tréner Dennis Wise si vyžiadal predĺženie jeho pobytu do konca sezóny po tom, ako trojnásobní anglickí šampióni ťahali sériu piatich duelov bez prehry. Napokon však Allardyce minulý piatok rozhodol o spätnom povolaní Michalíka do kádra Boltonu. "Tréner ma už stihol pochváliť za sobotňajší výkon i ten gól a teraz ideme ďalej," odhodlane skonštatoval Michalík.